生物毒性檢測儀是根據(jù)有毒物質對特殊發(fā)光細菌發(fā)光度的抑制作用而設計的一種檢測儀器。它通過測定發(fā)光細菌發(fā)光度的變化，量度被測環(huán)境樣品中由重金屬和其它有機污染物所引起的急性生物毒性。

當細胞活性高，細胞分裂活躍時，細胞ATP含量高，發(fā)光強；休眠細胞ATP含量明顯下降，發(fā)光較弱；當細胞死亡時，ATP立即消失，發(fā)光停止。活躍階段的發(fā)光細菌，當添加有毒物質后，細菌會受到抑制甚至死亡，體內(nèi)的ATP含量也會減少甚至消失，發(fā)光度會下降到零。由于毒物的濃度隨細菌的發(fā)光度呈線性變化，因此可根據(jù)光度確定毒物的急性生物毒性。

測定純化合物的急性毒性；測定污染水的急性毒性；測定受污染土壤、河流和沿海沉積物的急性毒性；研究有毒元素和化合物的相互作用、協(xié)同或拮抗作用；慢性反應的化學發(fā)光分析等

與傳統(tǒng)的魚類、蚤等水生生物檢測方法相比，發(fā)光細菌法具有簡便、快速、靈敏、適應性強、重現(xiàn)性好、精度高、成本低等優(yōu)點，應用廣泛。凡有毒化合物、廢水、廢棄物的生物毒性均可測定。因此，它是污染環(huán)境中生物毒性檢測初步篩選和監(jiān)測的理想工具，也是開發(fā)其他領域新的實驗檢測方法的新工具。